Depuis son ouverture dans les années 90, le tunnel sous la Manche a principalement servi trois liaisons : Paris, Bruxelles et Amsterdam. Rentables, rodées, indétrônables. Mais Yann Leriche, directeur général de Getlink (l'exploitant d'Eurotunnel), voit désormais plus loin. Dans un entretien accordé à l'AFP, il annonce clairement la couleur : les prochaines années vont ouvrir le tunnel vers l'Allemagne et la Suisse, grâce à l'arrivée de nouveaux opérateurs ferroviaires concurrents d'Eurostar après 2030. Les chiffres avancés donnent le vertige : 3h45 entre Londres et Cologne, 5h entre Londres et Francfort, et surtout 5h20 entre Londres et Genève. Des temps de trajet qui rendraient le train non seulement compétitif face à l'avion, mais franchement séduisant pour une clientèle qui en a assez des aéroports, des contrôles de sécurité et des retards sur le tarmac.
Des opérateurs qui avancent, des garanties qui se précisent
Le projet ne relève plus du fantasme ferroviaire, Virgin et Trenitalia ont toutes deux franchi des étapes officielles et concrètes : Virgin a sécurisé un centre de maintenance à Temple Mills à Londres, Trenitalia a remporté un appel d'offres pour un centre similaire près de Paris. Les deux compagnies ont déclaré leur intention d'acheter des trains. La prochaine étape, selon Leriche, ce sont les annonces d'achat de matériel roulant. Pas dans dix ans : dans les prochains mois !
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Une opportunité majeure pour Genève et sa région
L'aéroport de Genève est déjà un hub naturel pour les voyageurs de Rhône-Alpes : Lyon, Annecy, Chambéry, Grenoble, Haute-Savoie. Si une liaison ferroviaire directe vers Londres s'y ajoute, la ville devient un point de départ intercontinental d'une praticité redoutable. Leriche évoque un potentiel de 1,9 million de passagers par an sur l'axe Londres-Suisse après 2031, avec une part de marché estimée à 30% face à l'aérien. Des chiffres qui donnent une idée de l'ampleur du bassin de voyageurs prêts à troquer la classe économique d'un low-cost contre un siège dans un train grande vitesse. L'objectif global : passer de 12 à 22 millions de passagers dans le tunnel d'ici 2035. Londres-Genève en 5h20 c'est pour 2031, commencez à y penser !